Le conflit interne au trust familial qui détient les Lakers se joue désormais devant les tribunaux, et la question posée aux juges est d’abord une question de gouvernance : qui a le pouvoir de décider de la vente des parts de la franchise, et dans quelles limites légales ? Cinq des six enfants de la famille Buss, Jimmy, Johnny, Janie, Joey et Jesse Buss, ont déposé leur réponse formelle à leur soeur Jeanie Buss, l’actuelle « gouverneure » de la franchise, qu’ils accusent de bloquer sans fondement une décision pourtant prise à la majorité.
Les cinq frères et soeurs avaient voté en faveur de la cession des dernières parts détenues par le trust familial. Jeanie Buss conteste la légalité de ce vote et cherche à empêcher la transaction, qui pourrait lui coûter son poste à la tête des Lakers. Dans un communiqué transmis à ESPN, les cinq membres de la fratrie ont affirmé : « Jimmy, Johnny, Janie, Joey et Jesse Buss, les cinq enfants ayant voté en faveur de la vente des parts du trust dans les Lakers, ont déposé aujourd’hui leur opposition formelle, démontrant que la requête de Jeanie Buss est sans fondement juridique et factuel. »
Le cœur du dossier réside dans les règles qui encadrent le trust et la fonction de gouverneur. La NBA impose en effet de détenir au moins 15 % du capital d’une franchise pour occuper cette fonction. La vente des dernières parts familiales priverait donc Jeanie Buss de son titre. Elle s’appuie par ailleurs sur une décision de justice rendue en 2017, qui obligeait les administrateurs du trust à prendre les mesures nécessaires pour lui permettre de conserver son poste. Ses frères et soeurs répondent que leur majorité de cinq voix sur six leur donne le droit de procéder à la vente, et accusent Jeanie Buss de privilégier ses intérêts personnels.
Le litige trouve son origine au mois d’août. Par l’intermédiaire de son avocat Adam Streisand, Jeanie Buss avait alors déposé une requête de 97 pages pour contester le vote de ses frères et soeurs. Ce vote doit permettre la vente des 17,82 % du capital des Lakers encore détenus par la famille Buss au groupe mené par Josh Kushner et Bob Iger. Ces derniers se sont entendus pour racheter la participation majoritaire de Mark Walter sur la base d’une valorisation de 12,5 milliards de dollars. Sous réserve de l’approbation du bureau directeur de la NBA, le groupe Kushner-Iger devrait ensuite prendre le contrôle du club.
La procédure judiciaire suit son cours, mais les discussions familiales se poursuivraient en parallèle. Les cinq plaignants ont précisé leur démarche dans ces termes : « Leur priorité reste de faciliter la transaction proposée et la participation du trust familial, tout en veillant à ce que tous les bénéficiaires, y compris Jeanie, soient traités de manière équitable. Ce dépôt est une étape nécessaire pour protéger ces intérêts et garantir que la transaction se déroule dans les délais prévus. »
Le calendrier judiciaire a lui-même été ajusté. L’audience consacrée au conflit familial avait initialement été programmée le 5 novembre. Elle a finalement été repoussée au 8 décembre afin de tenir compte d’engagements préalables de l’avocat de Jeanie Buss. Ce report illustre la complexité d’un dossier où se croisent les obligations statutaires du trust, les règles de la NBA et les intérêts personnels des bénéficiaires.
Au-delà de la bataille entre frères et soeurs, l’affaire pose une question de transparence et de conformité au regard des mandats en vigueur : les administrateurs d’un trust familial peuvent-ils valider une cession qui prive l’un des bénéficiaires d’une fonction que la justice semblait lui avoir garantie en 2017 ? La réponse du tribunal, attendue le 8 décembre, déterminera non seulement l’avenir de la participation familiale dans les Lakers, mais aussi le sort du poste de gouverneur occupé par Jeanie Buss. Les lecteurs souhaitant consulter la couverture originale de ce conflit peuvent se référer à cet article : https://www.basketusa.com/news/946661/la-famille-buss-se-dechire-devant-la-justice-pour-la-vente-des-lakers/